2026.02.27
愛媛と聞いて思い浮かぶ風景はなんでしょう。
穏やかな瀬戸内海、みかん畑が広がる丘陵、豊かな自然、四国遍路。
その中でも愛媛を代表する場所の一つが、道後温泉です。
約3000年の歴史を持ち、国内外から多くの観光客が訪れる、ジブリ作品「千と千尋の神隠し」のモデルの一つともされる名湯。
今回ご紹介するのは、この温泉地。
ではなく、
その温泉体験を超える衝撃を受けることとなる四国遍路51番札所「石手寺」の紹介です。
ここでしか体験できない、光と闇、現実と非日常を行き来する「マントラ洞窟」は、お寺の参拝から切り離された、異世界体験です。
もちろんそれだけに止まらない、石手寺の魅力を一気にご紹介していきます。
愛媛に住む人も、愛媛観光を検討している人も、ぜひ最後までご覧ください。
石手寺は、愛媛県松山市にある四国遍路五十一番札所。
道後温泉からもほど近い市街地に位置しながら、長い歴史と独特の信仰文化を今に伝える寺院です。来たる2028年には、創建1300年を迎えます。
まずは現在まで紡がれた歴史と、その由来から紐といていきます。
寺名はその名の通り、石が手にあったからだと言われています。
石手寺の創建は、奈良時代（8世紀）にさかのぼります。
開創当初は「安養寺（あんようじ）」と呼ばれていましたが、のちに現在の寺名である「石手寺」へと改められました。
その由来として語り継がれているのが、衛門三郎（えもんさぶろう）の再来伝説です。
愛媛の豪族である三郎が、私利私欲を追求していたときに、弘法大師空海と出会います。
その際にとった無礼な態度から、報いを受けるかのように自身の子どもたちが次々に亡くなりました。それから考えを改め、弘法大師を追う旅に出ます。
20回目のお遍路で弘法大師に出会うことはできませんでした、
そして21回目、今度は逆からお遍路を行います、その道半ばで力尽きようとしていた三郎の前に、ついに大師が現れます。
「願いはあるか？」
「また、河野家に生まれ、今度こそは、人の役に立ちたい」
三郎の懺悔を聞き入れた大師が「衛門三郎」と記した小石を彼の手に握らせると、三郎は安らかに息を引き取りました。
その翌年にこの一族に生まれた男の子の一人、手を握りしめ決して開けない子がおりました。
寺で願いをかけて開かせたその手には、「衛門三郎」と書かれた石が握られていました。そして、この石を寺に納めたことから「石手寺」という名前になったとされています。
この衛門三郎の旅は「お遍路の起源」となり、さらに「逆打ち」では弘法大師に出会いやすいといういわれとなりました。
ご本尊は薬師如来（やくしにょらい）ですが、石手寺には大きく3つのご利益があるとされています。
1つ目は「病気平癒」です。薬師如来はその名の通り、体だけでなく心の不調も整えてくれる仏様です。心や体の不調、長引く悩みや不安などを和らげ、回復へと導いてくれる存在として多くの人が手を合わせてきました。
2つ目は「厄除け」です。人生の節目や停滞を感じるときに気持ちを切り替え、新たな一歩を踏み出すための後押しをしてくれます。
後述する「マントラ洞」も、こうした精神的なリセットや浄化を象徴する場といえるでしょう。
そして最後は「子授け・安産祈願」です。
境内にある「訶梨帝母天堂（かりていもてんどう）」に祀られる鬼子母神（訶梨帝母）には、この石を持ち帰ると子宝に恵まれるという言い伝えがあります。
その石を持ち帰り、子供が無事に生まれたら、持ち帰った石に名前と誕生日を記入し、別の丸い石を添えて寺に返納するという習わしがあります。
石手寺の基本情報を大まかに掴んだところで、境内の中に目を移しましょう。マントラ洞窟だけではない魅力がたくさん詰まった場所です。
石手寺は松山市中心部から車で10分ほど、道後温泉からは徒歩圏内に位置しています。
木の生い茂る中から入り、手水舎、参道と続きます。
独特な看板や掲示物、骨董品などの売店が並ぶ中、少し歩くと顔を出すのが、石手寺の象徴「国宝・仁王門」です。
建立は鎌倉時代（14世紀）とされており、左右に安置された金剛力士像は運慶派ならではの躍動感があり、1240年に作られて以来、その筋骨隆々の姿で石手寺を「守護」しています。
また、門の両脇に飾られた「巨大なわらじ」は、足腰の病を治してくれるという信仰があり、多くのお遍路や参拝者が硬貨を挟み、手を合わせています。
門をくぐり、境内に入るとまず目に飛び込んでくるのは、三重塔。そして、真正面に位置する本堂です。
境内の中央にそびえる三重塔は、高さ約24m。内部には釈迦三尊像が安置され、その背後には緻密な曼荼羅が広がっています。
本堂には本尊である薬師如来が祀られており、日本の寺院の建築様式と、中国の建築様式の特徴が混じり合った建物で、多くの参拝者が手を合わせます。
本堂の横には無数の蝋燭が揺らめく燭台が並び、読経の声と線香の煙が混じり合う、五感を揺さぶる空間が広がります。
少し奥に入ると、先ほど紹介した詞梨帝母天堂（かりていもてんどう）もあります。
まだまだ境内にはあちこちにいろんなものが配置されています。
1番札所から88番札所までの全札所の土がおいてあり、すべてを触ることで88か所めぐった場合と同じ功徳を積めるといわれています。
もちろん実際にすべての札所に足を運ぶことも重要ですが、それを望めない人にとっては石手寺に来ることでその一部を体験することができるようになっています。
その他にも、燈籠に散りばめられたかわいい猪目のハート模様や、少し離れた場所には前述の衛門三郎の石も祀られています。
とにかくいろんな場所に散りばめられたご利益の数々。
それぞれの目的に合わせて行く場所が、行く度に変わっていくのかもしれません。
石手寺を語るうえで外せないのが、境内奥にある「マントラ洞窟」です。
タイトルにもありますが、個人的な感想だけで言わせてもらうと、想像を遥かに超えていきました。
事前知識のほとんどない状態で行くと、かなり驚くことになるでしょう。
暗く、狭く、長いです。
洞窟の中で響く足音、音の反響と独特な匂い。
傾斜もあり、まっすぐ整地されているわけでもないので、決して歩きやすくはありません。
中には仏像や文字が並び、永遠に続くとも思われる、まさに「異空間」に自ら歩を進めていきます。
長さは約160m。
入り口付近は「何が大事かを考える、心の中の悟りの修行道場」、
奥の空間は「あらゆる仏菩薩が集まる仏の世界、安らぎと感謝の場」と説明されています。
少し怖く、深い。
周りに人がいない場合、本当にそのままどこかに行ってしまうんではないかという感覚にさえ陥ります。
胎蔵界と金剛界という密教世界を表現したこの洞窟を進む体験は、自分をリセットし、ひとつ自分を見つめ直すきっかけになるはずです。
日常の疲れを癒す湯治の場である道後温泉のすぐ近くにあるというのも、何かの繋がりかもしれません。
マントラ洞を抜けた先には、マントラ塔と呼ばれる黄金のドームもあり、さらなる驚きを体感できるはずです。
最後に少し注意をしておきますと、薄暗くでこぼこしているため歩きにくい場所です。足元には十二分に気をつけてください。
そして、小さいお子さまなどにとっては、本当に怖く感じることも考えられます。
ぜひご相談しながら、マントラの道へとお進みください。
マントラ洞窟だけで終わらないのが、石手寺の魅力です。
境内には、信仰と日常が自然に溶け合う見どころが点在しています。
この輪は、くぐると心身が清められるとされており、願いや生命力などの心そのものを象徴する珠へと導かれます。
通過することで心をリセットできる。
そんな場所としてご利用ください。
参道には、五十一番食堂という食堂があります。
そこではさまざまなメニューが用意されていますが、帰りに、歩きついでに、といえばこの名物やきもち。
伝統的な製法で作られるこのやきもちは、外カリッ、中モチッと。
マントラ洞を抜けたあとにこそ染み渡る、優しい甘さのスイーツをお楽しみいただけます。
最後に、少し石手寺から距離をとってみましょう。
そうすると、山の中にこっそりと弘法大師像を確認することができます。
高さ16メートル、顔の長さ2.4メートル、筆の長さ3メートルの巨大な身体は、弘法大師が修行し、恵果大師から密教の奥義を受けた
青龍寺のある西安市の方角、顔は仏教発祥の地であるインドの方角を向いています。
境内だけでなく、一歩引いたところからも石手寺を見ることでようやく、その全体を堪能できたと言えるでしょう。
歴史ある名湯、道後温泉のすぐそばに位置しながら、一歩足を踏み入れればそこは光と闇が交錯する異世界空間。
格式高い国宝に圧倒され、マントラ洞窟で自分を見つめ直し、最後はやきもちを頬張って日常に戻る。そんな体験ができるのは、お遍路で名高い四国広しといえど多くありません。
愛媛を訪れた際は、温泉で体を癒やすだけでなく、石手寺で心を揺さぶられる時間を過ごしてみてください。
それは、旅の記憶に深く残る「異世界への一歩」になるはずです。
△クリックで友だち追加！
