2026.02.27
愛媛と聞いて思い浮かぶ風景はなんでしょう。
穏やかな瀬戸内海、みかん畑が広がる丘陵、豊かな自然、四国遍路。
その中でも愛媛を代表する場所のひとつが、道後温泉です。
長い歴史を持ち、国内外から多くの観光客が訪れる名湯。
今回ご紹介するのは、この温泉地。
ではなく、
そのすぐ近くにあり、温泉とはまったく違う衝撃を与えてくれる四国八十八ヶ所霊場第51番札所「石手寺」です。
なかでも強烈な印象を残すのが、光と闇、日常と非日常を行き来するような「マントラ洞」。
しかし、石手寺の魅力はそれだけではありません。
国宝の二王門をはじめとする貴重な文化財、四国遍路にまつわる伝説、そして独特の境内。
石手寺の見どころを一気にご紹介していきます。
愛媛に住む人も、愛媛観光を検討している人も、ぜひ最後までご覧ください。
石手寺は、愛媛県松山市にある四国八十八ヶ所霊場第51番札所。
道後温泉からもほど近い市街地に位置しながら、長い歴史と独特の信仰文化を今に伝える寺院です。
寺伝によれば神亀5年（728）、聖武天皇の勅宣によって伊予国の大領・越智玉澄が伽藍を建立したとされ、2028年には創建1300年の節目を迎えます。
まずは、現在まで伝えられてきた歴史と、その名の由来から紐解いていきましょう。
現在の「石手寺」という寺名には、その名の通り「手に握られていた石」にまつわる伝説が残されています。
石手寺は、かつて「安養寺（あんようじ）」と呼ばれていたと伝えられています。
のちに現在の寺名である「石手寺」へと改められますが、その由来として語り継がれているのが、衛門三郎（えもんさぶろう）の伝説です。
伝説によれば、伊予の豪農・衛門三郎は、托鉢に訪れた弘法大師空海を邪険に扱ったといいます。
その後、三郎の子どもたちが相次いで亡くなり、三郎は自らの行いを悔いて、弘法大師を追って四国を巡る旅へ出ました。
何度巡っても大師に会うことができなかった三郎は、今度は逆方向から四国を巡ります。
そして、その旅の途中で力尽きようとしていた三郎の前に、ついに弘法大師が現れたと伝えられています。
三郎は大師に、来世では河野家に生まれ、人の役に立ちたいと願いました。
大師が「衛門三郎」と記した小石を三郎の手に握らせると、三郎は息を引き取ったといいます。
その後、河野家に生まれた男児が固く握った手を開くと、そこには「衛門三郎」と書かれた石があったと伝えられています。
その石が寺に納められたことから、安養寺は「石手寺」と呼ばれるようになったとされています。
衛門三郎は「遍路の元祖」ともいわれ、その伝説は四国遍路や、札所を逆の順番で巡る「逆打ち」にまつわる伝承として現在まで語り継がれています。
石手寺のご本尊は薬師如来（やくしにょらい）です。
薬師如来は、病や苦しみから人々を救う仏様として古くから信仰されてきました。
また石手寺の境内には、ご本尊への信仰だけでなく、さまざまな祈りの場があります。
そのひとつが「訶梨帝母天堂（かりていもてんどう）」です。
訶梨帝母天は鬼子母神とも呼ばれ、子どもを守る仏として知られています。
石手寺の訶梨帝母天堂では、現在も安産を願って丸い小石を供える信仰が受け継がれています。
さらに、この訶梨帝母天堂そのものも鎌倉時代にさかのぼると考えられる建物で、国の重要文化財に指定されています。
石手寺の基本情報を大まかに掴んだところで、境内の中に目を移しましょう。
マントラ洞だけではない魅力がたくさん詰まった場所です。
石手寺は松山市中心部から車で10分ほど、道後温泉からは徒歩圏内に位置しています。
木々の中を進み、手水舎や参道を抜けていくと姿を現すのが、石手寺を代表する文化財「二王門」です。
国宝に指定されている二王門は、文保2年（1318）に河野通継が建立したと伝えられる鎌倉時代の楼門。
均整のとれた姿と鎌倉時代の特徴を残す優れた建築として高く評価されています。
そして門の左右で参拝者を迎えるのが、巨大な木造金剛力士立像です。
この2躯も国の重要文化財。
修理時の記録から仁治元年（1240）頃の制作とみられ、写実的で力強い姿には、鎌倉時代最盛期の運慶派の特徴がよく表れていると評価されています。
また、門の両脇には巨大なわらじも。
その大きさも含め、二王門周辺だけでも見どころの多い場所です。
門をくぐって境内に入ると、まず目を引くのが三重塔。そして正面には本堂があります。
三重塔は国の重要文化財で、高さは約24m。
初重内部には釈迦三尊が安置され、内部には曼荼羅などの仏画も描かれています。
本堂もまた国の重要文化財。
国宝・二王門とほぼ同じ時期の建築とされ、鎌倉時代末期の建築の特徴を現在までよく残しています。
本堂の周辺には蝋燭の灯や線香の煙が漂い、読経の声が聞こえることも。
目で見る文化財だけでなく、音や香りも含めて寺院らしい空気を感じられる場所です。
少し奥へ進むと、先ほど紹介した訶梨帝母天堂もあります。
石手寺には、ほかにも鐘楼など国の重要文化財に指定された建造物があり、境内を歩くだけでも長い歴史を感じることができます。
境内には、四国八十八ヶ所の札所にちなんだ「お砂撫で」もあります。
1番札所から88番札所までの砂に触れながら、四国遍路への思いを巡らせることができます。
そのほかにも、燈籠に見られる猪目の模様や、衛門三郎の伝説にまつわる石など、境内のあちらこちらに足を止めたくなるものがあります。
一度ですべてを見切るのは難しいほど、さまざまなものが詰まった境内です。
石手寺を語るうえで外せないのが、境内奥にある「マントラ洞」です。
個人的な感想だけで言わせてもらうと、想像を遥かに超えていきました。
事前知識のほとんどない状態で入ると、かなり驚くことになるでしょう。
暗く、狭く、長いです。
洞内に響く足音、音の反響、独特な匂い。
傾斜もあり、まっすぐ整地されているわけでもないので、決して歩きやすくはありません。
中には仏像や文字が並び、どこまで続くのだろうと思うような「異空間」を、自分の足で進んでいきます。
長さは約160m。
現地では、入口付近を「何が大事かを考える、心の中の悟りの修行道場」、奥の空間を「あらゆる仏菩薩が集まる仏の世界、安らぎと感謝の場」として案内しています。
少し怖く、深い。
周りに人がいないと、本当にそのままどこか別の場所へ行ってしまうのではないかと思うほど。
洞内を進んでいく時間は、私にとっては自分自身を見つめ直すような体験にも感じられました。
道後温泉のすぐ近くに、これほど独特な信仰空間があることにも驚かされます。
マントラ洞を抜けた先には、マントラ塔と呼ばれる黄金色のドームも現れます。
最後にひとつ注意。
洞内は薄暗く、足元には凹凸や傾斜があります。
歩きやすい靴で訪れ、足元には十分注意してください。
また、小さなお子さまにとっては暗さや雰囲気を怖く感じる可能性もあります。
無理をせず、一緒に訪れる人と相談しながら進みましょう。
マントラ洞だけで終わらないのが、石手寺の魅力です。
境内には、信仰と日常が自然に溶け合うような、気になる場所がまだまだあります。
境内を歩いていると現れる、大きな輪と珠。
ほかの文化財とはまた違った存在感があり、思わず足を止めてしまいます。
石手寺では、歴史ある建造物だけではなく、こうした独特な造形物にも次々と出会います。
参道には、五十一番食堂という食堂があります。
そこで出会えるのが、名物の「やきもち」。
歩き回った参拝のあと、甘いものが欲しくなったときにうれしいひと品です。
マントラ洞を抜けたあとに頬張るやきもちの甘さは、日常へ戻ってきたような安心感もあります。
最後に、少し石手寺から距離をとって周囲を見てみましょう。
すると、山の中腹に巨大な弘法大師像「西安大師」を見ることができます。
境内の中だけを見ていると気づきにくいその姿。
少し離れたところから振り返ってみると、石手寺の印象がまた少し変わります。
歴史ある名湯・道後温泉のすぐそばにありながら、一歩足を踏み入れれば、まったく違う世界が広がる石手寺。
国宝・二王門や数々の重要文化財に歴史を感じ、衛門三郎の伝説から四国遍路へ思いを巡らせ、そしてマントラ洞では日常から切り離されたような空間を自分の足で進んでいく。
最後には、参道でやきもちを頬張る。
ひとつのお寺の中に、これほどさまざまな表情が詰まっていることに驚かされます。
愛媛を訪れた際は、道後温泉とあわせて石手寺にも足を運んでみてはいかがでしょうか。
きっと、旅の記憶に深く残る場所になるはずです。
△クリックで友だち追加！
