2025.12.17
新しい年が近づくにつれ、古都・奈良の春日野に鎮座する春日大社は、朱色の鮮やかな社殿と静かな森が対照的な、荘厳な空気に包まれます。
奈良時代の神護景雲2年（768）に現在の地に社殿が創建されて以来、1200年以上にわたって篤い信仰を集めてきた全国の春日神社の総本社です。
本殿を取り囲む回廊や参道には約3,000基もの燈籠が並び、すべてに浄火が灯される「春日万燈籠」では、境内が幻想的な光に包まれます。
そして、「神の使い」として大切にされてきた鹿、境内の背後に広がる春日山原始林。
歴史・信仰・自然が一体となった景観は、春日大社ならではの大きな魅力です。
世界遺産「古都奈良の文化財」の構成資産でもある春日大社を、初詣にもおすすめしたい見どころとともにご紹介していきます。
編集部メモ
巡縁しらべでは、2025年関西初詣ランキング 第5位の春日大社さんです！
春日大社の御本殿が現在の地に創建されたのは、奈良時代の神護景雲2年（768）11月9日と伝えられています。
春日の神々の御鎮座は、それよりも前の奈良時代初めにさかのぼります。
平城京鎮護のため、まず武甕槌命（たけみかづちのみこと）が常陸国の鹿島から御蓋山（みかさやま）の山頂・浮雲峰へ迎えられました。
その際、武甕槌命が白い鹿に乗ってやってきたと伝えられていることから、奈良の鹿は現在まで「神鹿（しんろく）」、神様のお使いとして大切にされています。
そして神護景雲2年（768）、称徳天皇の勅命を受けた左大臣・藤原永手らによって現在の場所に社殿が造営されました。
そこへ香取から経津主命（ふつぬしのみこと）、枚岡神社から藤原氏の遠祖とされる天児屋根命（あめのこやねのみこと）と比売神（ひめがみ）を迎え、現在まで続く四柱の神々が祀られるようになったと伝えられています。
春日大社は藤原氏の氏神として篤く崇敬されるとともに、朝廷からも大切にされてきました。
その歴史を現在に伝える祭典のひとつが、毎年3月13日に行われる「春日祭」です。
春日祭は、京都の葵祭、石清水八幡宮の石清水祭と並ぶ三大勅祭のひとつ。
現在も天皇陛下のお使いである勅使が参向して行われる、格式高い祭典です。
また、長い歴史の中で皇室や藤原氏をはじめとする貴族、武家などから数多くの宝物が奉納されてきました。
春日大社には、国宝352点・重要文化財971点をはじめとする多数の文化財が伝えられ、その質の高さから「平安の正倉院」とも称されています。
その貴重な御神宝の数々は、境内にある春日大社国宝殿で守り伝えられています。
春日大社では、20年に一度の大きな節目として「式年造替（しきねんぞうたい）」が行われています。
式年造替では、御本殿をはじめとする社殿を修理し、神様に関わる御調度品などを新しく調製します。
その間、神様を一時的に別の御殿へお遷しし、修理を終えた御本殿へ再びお戻りいただく重要な神事も執り行われます。
20年という節目ごとに社殿や御神宝を整えることは、春日大社の信仰を受け継ぐだけではなく、建築や工芸に関わる伝統的な技術を次の世代へ伝える機会にもなってきました。
直近では2016年に第60次式年造替が行われています。
1200年以上にわたる長い歴史の中で、建物だけでなく、そこに関わる技術や祭祀も大切に受け継がれているのです。
春日大社の御本殿には、第一殿から第四殿まで4棟の社殿が並び、それぞれに一柱ずつ、合わせて四柱の神様が祀られています。
第一殿｜武甕槌命（たけみかづちのみこと）
常陸国・鹿島から御蓋山へ迎えられた神様です。
第二殿｜経津主命（ふつぬしのみこと）
下総国・香取から迎えられた神様です。
第三殿｜天児屋根命（あめのこやねのみこと）
藤原氏の遠祖として崇敬されてきた神様です。
第四殿｜比売神（ひめがみ）
天児屋根命とともに枚岡神社から迎えられた神様です。
この四柱を合わせて「春日皇大神（かすがすめおおかみ）」などと称し、現在まで篤い信仰を集めています。
広大な境内の主な見どころを順番に紹介していきます。
近鉄奈良駅方面から春日大社へ向かうと、最初に現れるのが一之鳥居です。
高さは約6.75mで、日本三大木造鳥居のひとつに数えられています。
現在は市街地を通る三条通に面していますが、古くは春日大社と興福寺旧境内との境界に立つ鳥居でもありました。
ここから御本社へと続く長い参道を進んでいきます。
その途中で見ることができるのが「影向の松（ようごうのまつ）」。
春日若宮おん祭では、この松の前でさまざまな芸能が奉納されます。
能舞台の鏡板に描かれる松も、春日若宮おん祭の影向の松に由来するとされています。
さらに、競馬や流鏑馬に関わる「馬出橋（まだしのはし）」などもあります。
そして参道の大きな特徴が、自由に歩く鹿と、両脇にずらりと並ぶ石燈籠。
御本社へ向かう道そのものが、春日大社らしい風景になっています。
参道の奥に立つ二之鳥居をくぐると、いよいよ御本社が近づいてきます。
二之鳥居の近くには鹿をかたどった手水所があり、その先には祓戸神社（はらえどじんじゃ）も鎮座しています。
境内を巡りながら、それぞれの場所に手を合わせて進んでみましょう。
そして現れるのが、鮮やかな朱色の南門です。
高さは約12mあり、春日大社境内最大の楼門。
現在の南門は室町時代の再建で、国の重要文化財に指定されています。
南門から回廊内へ進むと、御本殿の前に立つ中門（ちゅうもん）が見えてきます。
高さは約10m。
その左右には御廊（おろう）が約13mずつ延び、鳥が翼を広げたような優美な姿を見せています。
中門と御廊はいずれも国の重要文化財です。
回廊には多くの釣燈籠が並び、春日大社を象徴する景観のひとつとなっています。
境内全体では約1,000基の釣燈籠と約2,000基の石燈籠、合わせて約3,000基もの燈籠が伝えられています。
中門の奥には、いよいよ4棟の御本殿が並びます。
春日大社の御本殿は国宝に指定されています。
御本殿は「春日造（かすがづくり）」と呼ばれる建築様式を代表する建造物。
切妻造・妻入で、正面に庇を設け、檜皮葺の屋根が優美な曲線を描きます。
「春日造」という名前そのものが示すように、全国の神社建築にも大きな影響を与えた様式です。
御本殿をはじめとする社殿は、20年ごとの式年造替によって修理が行われ、神様に関わる御調度品なども整えられてきました。
こうした営みを通して、春日大社の信仰と伝統技術が現在まで受け継がれています。
通常の参拝では御本殿そのもののすぐ前まで入ることはできませんが、特別参拝では回廊内を進み、中門前から御本殿を参拝することができます。
御本社から南へ進んだ御蓋山の麓には、さまざまなお社が点在しています。
その中心となるのが、春日大社の重要な摂社である「若宮」です。
若宮周辺は、古くから参詣者がさまざまな神様を巡拝してきた場所と伝えられています。
現在では、そのお社を巡る「若宮十五社めぐり」をすることができます。
人が生涯を送る間に出会うさまざまな難所を守る神々を順番に巡り、それぞれのお社へ玉串札を納めながら祈願します。
十五社のひとつであり、若宮十五社めぐりの受付と満願奉告を行う場所が「夫婦大國社（めおとだいこくしゃ）」です。
日本で唯一、夫婦の大國様をお祀りするお社で、夫婦円満・家内安全・縁結びの神様として篤く信仰されています。
また、毎年12月17日を中心に行われる「春日若宮おん祭」は、平安時代から約900年にわたって続く祭礼です。
長い歴史の中でさまざまな芸能が守り伝えられ、国の重要無形民俗文化財にも指定されています。
奈良の冬を代表する祭りのひとつです。
春日大社には、御本社のほかにも摂社・末社合わせて62社のお社があります。
その中には、水谷川周辺の9社を巡る「開運招福水谷九社めぐり」も。
古くから神聖な水として大切にされてきた水谷川沿いのお社を巡拝します。
さらに境内に鎮まる龍神様を巡る「春日五大龍神めぐり」もあります。
春日大社では、古くから水と深く関わる龍神信仰も受け継がれてきました。
御本社だけではなく、時間に余裕があれば、こうしたお社めぐりをしてみるのも春日大社の楽しみ方のひとつです。
春日大社の魅力は、社殿や文化財だけではありません。
長い歴史の中で守られてきた自然もまた、春日大社を形づくる大切な存在です。
春日大社の背後に広がる春日山原始林。
古くから春日大社の神域として大切に守られてきた森で、国の特別天然記念物に指定されています。
また、春日大社とともに世界遺産「古都奈良の文化財」を構成する資産のひとつでもあります。
朱色の社殿と深い森が一体となった景観は、春日大社ならではのものです。
境内には、春日山原始林とは別に「萬葉植物園」もあります。
昭和7年（1932）に開園した日本最古の萬葉植物園で、『万葉集』に詠まれた植物を中心に約300種が植栽されています。
四季折々の植物を楽しめるほか、春には藤の花でも知られています。
奈良のシンボルともいえる鹿。
春日大社では、武甕槌命が鹿島から御蓋山へお越しになった際、白い鹿に乗っていたという伝承から、鹿は神様のお使い「神鹿」として大切にされてきました。
現在も奈良公園や春日大社周辺では多くの鹿が暮らし、参道を歩いているとすぐそばでその姿を見ることができます。
「奈良の鹿」は国の天然記念物にも指定されています。
また奈良では、ナチュラルホルンの音色で鹿を呼び寄せる「鹿寄せ」が行われるほか、春日大社には鹿をモチーフにした授与品やおみくじなどもあります。
春日大社を象徴するもうひとつの存在が、境内に並ぶ約3,000基の燈籠です。
平安時代から現在まで、春日の神々への祈りとともに奉納されてきたもので、現在は約2,000基の石燈籠と約1,000基の釣燈籠が伝えられています。
古いものの中には数百年の時を経た燈籠もあり、長い信仰の歴史を現在に伝えています。
そして、これらの燈籠すべてに浄火が灯されるのが「春日万燈籠」です。
現在は節分と8月14日・15日に行われています。
長い年月にわたって人々が燈籠を奉納してきた背景には、神様へ浄火を献じ、さまざまな祈りを届ける信仰があります。
無数の火が灯ると、朱塗りの社殿や回廊が闇の中に浮かび上がり、昼間とはまったく異なる幽玄な景色が広がります。
通常の日でも、回廊内にある「藤浪之屋（ふじなみのや）」では万燈籠の様子が再現されており、その雰囲気を体感することができます。
奈良時代、平城京を守るために春日の神々をお迎えしたことから始まった春日大社。
藤原氏や朝廷から篤い崇敬を受けながら歴史を重ね、現在まで約1300年にわたってその信仰を伝えてきました。
国宝の御本殿、20年ごとの式年造替、約3,000基の燈籠、900年近く続く春日若宮おん祭。
そして、神様のお使いとして大切にされてきた鹿と、その背後に広がる春日山原始林。
建物だけでも、自然だけでも、歴史だけでもない。
そのすべてが一体となって現在まで受け継がれていることが、春日大社の大きな魅力なのかもしれません。
初詣はもちろん、奈良を訪れた際には、ぜひ長い参道をゆっくり歩きながら春日大社を巡ってみてください。
何も知らずに歩いても美しい場所ですが、その背景にある歴史や信仰を知ってから訪れると、朱色の社殿や一基一基の燈籠、参道を歩く鹿の姿も、少し違って見えてくるはずです。
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