2026.11.10
2026年の午年も残りわずか。そろそろ、来年の干支「未（ひつじ）」が気になる季節になってきましたね。
巡縁では毎年、新しい年の干支にゆかりのあるお寺や神社をご紹介しています。
2027年は未年！
巡縁編集部では、全国の羊にゆかりのあるお寺や神社を特集するため、早くから準備を進めてきました。調べてみると、羊は仏教とも意外なご縁がある動物。たとえば、京都・嵐山の法輪寺では、羊がご本尊・虚空蔵菩薩のお使い、または化身と伝えられています。また、「羊神社」という名前の神社は全国に2社あり、群馬県と愛知県にあるそれぞれの羊神社もご紹介しています。
＼京都・嵐山「法輪寺」の記事はこちら！／
＼群馬県と愛知県の「羊神社」の記事はこちら！／
数々のお寺や神社で羊の石像の写真を見ているうちに、だんだん本物に会いたくなってきました。ヤギなのか羊なのか、判断に迷うお像もあったりして。ということで、今回は番外編として、千葉県富津市にある「マザー牧場」へ行ってきました！
この記事では、2027年の未年にぜひ訪れたいマザー牧場の、羊を中心にしたおすすめの回り方や楽しみ方をご紹介します。さらに、園内で見つけた意外なパワースポットもお届けします。
千葉県富津市、房総半島の鹿野山（かのうざん）にあるマザー牧場は、1962年に実業家・前田久吉氏によって開かれた牧場です。敷地面積は約250ヘクタール。東京ドーム約53個分という広大な敷地に、羊や牛、馬、ヤギ、アルパカなど、さまざまな動物たちが暮らしています。さらに、季節の花々や遊園地、グルメ、動物とのふれあい体験まで楽しめる見どころ満載のスポットで、関東近辺の小中学校では遠足の目的地としてもおなじみです。
羊を目当てに訪れるなら、体験していただきたいのは次の4つのプログラムです。
それぞれ違った角度から羊や牧羊犬の魅力に触れられるので、組み合わせて楽しむのがおすすめです。
今回は、午前10時からマザーファームツアーDXに参加し、昼食を挟んで12時半から「ひつじの大行進」へ。その後、アグロドームで13時から「牧羊犬とまきばの仲間たち」、続けて13時半から「シープショー」を楽しみました。マザー牧場の園内は想像以上の広さで、坂道も多いのが特徴です。とくにマザーファームツアーDXから「ひつじの大行進」会場への移動には、園内バスの「とんとんバス」「わんわんバス」の活用がおすすめです。
※プログラムの開催時間や内容は日によって異なります。お出かけ前に公式サイトをご確認ください
マザー牧場には、主に2つの入口があります。「山の上ゲート」は、遊園地「わくわくランド」や、ショーが行われる「アグロドーム」などに近い入口。一方の「まきばゲート」は、ふれあい牧場や、マザーファームツアーDXの受付があるエリアへ向かいやすい入口です。
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「マザーファームツアーDX」は、トラクタートレインに乗り、専用の牧場エリアをガイドさんと一緒に巡る、約60分の体験ツアーです。
私たちは「山の上ゲート」で「マザーファームツアーDX」付きの入場券を購入し、「まきばゲート」近くの「ファームステーション」まで歩いて、午前10時スタートの回を予約しました。開始まで少し時間があったので、目の前の「ふれあい牧場」でカピバラや羊、うさぎとふれあったり、近くでアイスを食べたりして過ごしました。
ツアーのスタートは、かわいい牛のキャラクターとのグリーティングから！スタッフさんとの掛け合いに、ほのぼのします。グリーティングが終わるとトンネルをくぐって「うしの牧場」へ。そこで牛柄の大きなトラクタートレインに乗り込み、いよいよ出発です！
ツアーでは、普段なかなか出会えない珍しい品種の牛や羊たちに会えました。ジャングルクルーズの牧場版のようで、とてもほのぼのした気分になります。なかでも驚いたのが「マンクスロフタン」という羊。羊の角といえば左右1本ずつというイメージがありますが、なんとこの羊は最大6本もの角が生えるそうです！しかも本数は個体によって2本、3本と異なるのだとか。説明がなかったらヤギだと思っていたと思います。ひと口に羊といっても、本当にさまざまなんですね。
羊の生態がよくわかる印象的な光景にも出会いました。トラクタートレインから、牧羊犬に誘導されて橋を渡る羊たちを見学したのですが、後ろから牧羊犬に促されても、羊たちは「どうぞお先に」とばかりに、先頭が何度も入れ替わります。やがて一頭が意を決したように歩き始めると、ほかの羊たちも次々とついていきました。
羊は群れで行動する習性の強い動物。牧羊犬は、そんな習性を利用して、群れを上手に誘導しているのだそうです。群れると安心する羊たちに、強い共感を覚えた私でした。
途中、牧場に降りて羊やアルパカにエサをあげる時間がありました。同行していた娘も、初めは羊の大きさにびっくりして怖がっていましたが、だんだん慣れてエサをあげはじめました。せっかくなので他の動物にもあげようと見上げると、アルパカの毛が、まるでプードルのように、もこもこの部分を残してカットされています。気になって近くで見てみると、なんと背中の毛がハートの形に刈り込まれていました。
えー！ かわいい！
スタッフの方に聞いてみると、毛刈りの際にデザインを残したのだそうです。いろいろな形があるというので、よく見てみるとニコちゃんマークなども。かわいい。
なかには、背中に三角形の「！」注意マークがついたアルパカも。「あの子はですね、よくツバを吐く子なんです。警告です」
ほかの子はかわいいデザインなのに、この子だけは本物の注意マークでした（笑）。
ちなみにツアーでは、ミツバチのお話や、マヌカハニーの試食もありました。
動物たちの暮らしや牧場の仕事について、楽しく学べる充実の60分でした。
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ツアーを終え、昼食を楽しんだあとは、いよいよ12時半からの「ひつじの大行進」へ！まきばエリアから「とんとんバス」に乗って山の上エリアへ戻り、「ひつじの牧場」の隣にある会場へ向かいます。
途中には、バンジージャンプやファームジップなどのアクティビティ施設や、可愛らしい遊園地もあります。来るたびに違う遊び方ができそうです。
そして、ここで思いがけないものを発見。「えっ、神社とお寺がある！」これは、お寺・神社の情報サイト「巡縁」編集部として見逃せません。あとで立ち寄ることにして、まずは羊たちの待つ会場へ向かいました。
ひつじの大行進の会場は、なだらかな丘の斜面でした。到着したのは開始時間の少し前。バスを利用したとはいえ、子ども連れでのんびり歩いて、ちょうど間に合うくらいの距離でした。会場にはすでに多くの人が集まっていて、予想以上のにぎわいです！家族連れはもちろん、学生さん同士やご夫婦、遠足の子どもたちなど、幅広い世代が楽しみにしている様子が伝わってきました。
さて、会場ではスタッフさんのアナウンスが始まっていました。そろそろ、牧羊犬に誘導された羊たちが「ひつじの牧場」からやってくるそうです。
さあ、いよいよ！
……と思ったのですが、なかなか来ません（笑）。
「今日は遅いですね。林に入ったのは見えたのですが……」
スタッフさんも丘の上の羊たちの様子を確認しながら、会場を盛り上げてくれます。
人の思いどおりにいかないのも、生きている動物たちが主役だからこそ。穏やかな待ち時間に、会場には笑いが起こります。
そして、ついに！
丘の向こうから、羊たちが姿を現しました。遠くから見ると、まるで大きなもふもふの塊が流れ込んでくるようです。
白い顔の羊も、黒い顔の羊も。さまざまな羊たちが、牧羊犬に追われながらこちらへ向かってきます。楽しみに待っていた観客から歓声が上がりました。
大迫力の行進のあとは、牧羊犬による見事な誘導も披露されました。羊飼いと牧羊犬の息の合った連携が、とにかくかっこいい！羊にはコワモテな牧羊犬ですが、羊飼いの両腕に飛び込む技は大きな赤ちゃんのようで、本当に愛らしかったです。
羊たちが所定のエリアに入ると、スタッフの方からエサを受け取り、先ほどまで行進していた羊たちに直接あげる時間がありました。羊のほうから、けっこう寄ってきます。小学3年生で、背の順では前から数えたほうが早い娘は、羊とほぼ同じ背丈。だんだんと羊の海に囲まれていきますが、羊のほうもうまく間を取ってくれています。……まるで群れの中に入れてもらっているようでした。
見た目はふわふわ、もこもこの羊ですが、毛に触れてみると、思っていたより硬めの触り心地です。毛同士がくっついて、ブロックのようにまとまっている部分もありました。
本物の羊って、こういう感じだったのか！写真や映像ではわからない、実際に触れてみたからこその発見でした。
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続いて向かったのは、屋内型のショー施設「アグロドーム」。「ひつじの大行進」会場からは、丘を越えてすぐのところにあります。ただ、子どもを抱っこして登るとしたら、ちょっと辛いかもしれません。
ここでは、「牧羊犬とまきばの仲間たち」と「シープショー」の2つのショーを楽しめます。
アグロドームに入って最初に驚いたのは、舞台の造り。舞台の奥が大きなガラス窓になっていて、その向こうに牧場の風景を再現した空間が広がり、舞台の一部になっていました。
この日はかなり風が強かったので、「もしや、ドームの半分が開いてしまう!?」とおののいていたのですが、屋内で安心して鑑賞できるありがたい造りでした。
ショーは、牧羊犬と羊飼いを中心に進みます。マザーファームツアーDXでも出会ったアルパカや羊、馬など、牧場で暮らす動物たちがガラスの向こうに次々と登場し、それぞれの仕事や習性を紹介してくれました。ここでは、羊飼いと牧羊犬、羊の関係を知ることができました。羊は視野がとても広く、真後ろにいる牧羊犬も見えているのだそうです。牧羊犬の誘導は、目が合うのを避けたがる羊の習性を利用したものなのだとか。
また、牧羊犬には、目で圧をかけるタイプと、吠えて圧をかけるタイプの2種類がいるそうです。
ここでも、牧羊犬以外の動物たちの行動は自由自在！スタッフさんが予想外の出来事を笑いに変えてくれる、大満足のショーでした。
続いては、「ひつじの大行進」に続く、羊に会いに来た私たちのメインイベント「シープショー」です！世界中から集められた19種類の個性豊かなヒツジたちが登場します。
舞台には、国旗のついた階段状の台が用意されていました。なんだろうと思っていたら、世界各地の羊たちが次々に登場！
テテテテテーッ！
と、大きな階段を登っていきます。まるで宝塚の大階段のようで、そこに登ればトップスター……。
体の大きな羊もいるので、階段を登っていく姿はなかなかの迫力です。
階段の上にはちょっとしたエサが用意されているのですが、下の段の子のエサを途中で食べながら登っていく羊も！
「違う違う、そっちじゃないよ！」
そんな司会者さんとのやり取りにも、会場が和みます。ひと口に羊といっても、顔立ちも毛並みも体格もさまざま。「ひつじのショーン」のような黒い顔の子にも会えました。
ショーのあとはステージに上がり、階段にいる羊たちとの記念撮影や、刈り取った羊毛に触れる体験もできました。
牧羊犬も複数頭ステージに来てくれて、ふれあいの時間がありました。
先ほどまで羊たちを見事に誘導していた牧羊犬と、今度は間近でふれあえるのですから、うれしいですね！
羊との記念撮影を楽しんだあとは、スタッフの方の案内に従い、犬を驚かせないようそっと触れさせてもらいました。
一緒に訪れた娘も、牧羊犬とのふれあいがとても楽しかったようです。「もっと撫でて！」と言っているように感じたそうで、すっかり夢中になっていました。
羊に会いに来たはずが、牧羊犬のかっこよさとかわいさにも心を奪われてしまいました。
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牧場に来たからには、やっぱりおいしいものも楽しみたい！ぜひ試していただきたいのが、ソフトクリームの食べ比べです。
ジャージー牛乳のソフトクリームは、濃厚でコクのある味わい。一方、通常のミルクソフトクリームは、すっきりとした後味です。
どちらもおいしいのですが、私は通常のミルクソフトクリームのほうが好みでした！
ぜひ食べ比べて、お気に入りを見つけてみてくださいね。
ちなみに、ジャージー牛乳のソフトクリームは「まきばカフェ」で提供されているそうです。
帰りには、マザー牧場の牛乳とソーセージをお土産に購入しました。牧場で楽しんだ味を帰宅後にも味わえるのは、うれしいですね。
園内では、季節ごとのフルーツ狩りやドッグラン、遊園地「わくわくランド」なども楽しめます。さらに、グランピングやジンギスカンなど、楽しみ方はいろいろ！
ぜひ2027年の未年、マザー牧場でたっぷりパワーチャージしてみてはいかがでしょうか。
個人的には毎月でも行きたい！そう思ってしまうほど、楽しい一日でした。
動物たちに癒やされたあとは、もう一つの見どころである境内ならぬ『牧場内の聖地』へ。「ひつじの大行進」へ向かう途中に見つけた、マザー牧場内の神社とお寺です。
お寺・神社の情報サイト「巡縁」としては、もちろん気になるところ。ということで、こちらにも足を運んでみました。
紫陽花畑のその奥に、「鹿野山水分神社（かのうざんみくまりじんじゃ）」が静かに鎮座していました。
こちらには、水を司る天之水分大神と国之水分大神がお祀りされています。
その昔、鹿野山は水の確保が難しい土地だったそうです。雨水が地下に浸透しやすく、井戸を掘ってもなかなか水が得られなかったのだとか。
そんな地域の水不足を解消しようと尽力したのが、マザー牧場の創業者・前田久吉氏でした。
前田氏は長年にわたって水源を探し、ついに発見。鹿野山地区に水道を整備し、地域の人々の暮らしを支えました。そして1985年、水への感謝と、水源がいつまでも守られることへの願いを込めて、鹿野山水分神社が創建されました。
動物たちが飲む水、牧草を育てる水、そして人々の暮らしを支える水。羊に会いに来た牧場で、地域の人々を支えた創業者の歩みと水への祈りに触れ、心を動かされました。
動物たちとのふれあいを楽しむ牧場のなかに、そのすべてを支えてきた祈りがある。マザー牧場を訪れたら、ぜひこちらにも目を向けてみてくださいね。
さらに奥には、「佛母寺（ぶつもじ）」というお寺がありました。佛母寺は、マザー牧場の創業者・前田久吉氏が開基となり、禅僧・山田無文老師を開山に迎えて建立されたお寺です。こちらには、お釈迦様の母・摩耶夫人にちなむ摩耶観世音菩薩がお祀りされているそうです。
今回は残念ながらお堂の中へ入ることはできませんでしたが、牧場の中にこうした祈りの場所があることが、とても印象に残りました。
実は「マザー牧場」という名前そのものにも、前田久吉氏の母への思いが込められているのだそうです。前田氏は幼いころ、貧しい農家で懸命に働く母親の姿を見て育ちました。
「牛が一頭いれば、暮らしも楽になるのに……」そんな母の言葉が、大人になっても心に残っていたのだそうです。
そして、亡き母への思いを込めて、この牧場を「マザー牧場」と名付けたのだとか。羊を求めて訪れた場所で、思いがけず牧場の名前に込められた思いを知ることができました。
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マザー牧場といえば、関東近郊では遠足や家族旅行などで訪れたことがある方も多い、おなじみのお出かけスポット。今回あらためて訪れてみると、羊たちのかわいらしさはもちろん、牧羊犬たちの見事な仕事ぶりや、牧場の誕生に込められた思いなど、これまで知らなかった魅力にたくさん出会うことができました。
未年特集の取材で出会った羊の銅像や石像とは、また違った魅力でした。2027年は未年。家族や友人と一緒に、もちろん大人同士でも、本物の羊に会いに出かけてみませんか？
動物たちとのふれあいや、牧場ならではのおいしいグルメを楽しみながら、思い出に残る一日を過ごしてみてくださいね。
そして巡縁では、2027年の未年に向けて、全国の羊にゆかりのあるお寺・神社もご紹介しています。
羊にまつわる神社やお寺を巡る旅も、ぜひ楽しんでみてください！
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巡縁編集長。SNSの中の人。2026年4月より編集長に就任しました。寺社仏閣に詳しくなくても楽しめる、お寺や神社の魅力を発信中。全国を巡りながら、「行ってみたい！」と思っていただける記事を目指しています。
