穴場時間に「ザ・京都」を堪能！東寺の朝のおつとめ「生身供」に参加して、空海さんに会ってきた

2025.04.18

＊ライターが「行ってみた！」＊

オーバーツーリズムだけど、京都に行きたい！

オーバーツーリズムという言葉が叫ばれ出して、早や数年。今の京都はたとえ平日であっても、人、人、人！！そんな人混みを避けて何とか京都を満喫できないものか…とお悩みの方におすすめなのが、東寺ですっ！

え、東寺って今、外国人に大人気なのでは？と思われるかもしれません。もちろん、人が多かったとしても東寺はとても広いので、他の観光地よりは日中であっても比較的ゆっくり参拝できます。

しかし、それよりもっと京都を感じつつ、しかもゆったり贅沢な時間を味わえる体験があるのです。その名も、「生身供」(しょうじんく)という行事。何でも空海さんに会えるという奇跡のような朝のおつとめなのですが、一体どんな行事なのでしょうか。

今回は、京都大好きな私が体験した、とっておきの「ザ・京都」をご紹介します。

早起きした人だけが体験できる。東寺の「生身供」がすばらしかった。

先日、仕事で訪れて京都市内を車で走っていたら、お店の前に大行列を見つけました。「どんな人気店？」と思って見ると、まさかのバス停だったという状態…。

今や京都は、日本人がゆっくり観光できる場所ではなくなってしまったのかもしれません。

しかし、日本人だからこそ時折「ああ、京都に行きたい！」と思う人も少なくないはずっ。

そんな方にぜひ体験して欲しいのが、京都の朝活です。早朝であれば観光客も少なく、ゆったりと京都の空気を感じられます。中でも「ザ・京都」を味わえたのが、東寺の朝のおつとめ「生身供」への参加でした。一体どんな行事だったのか、参加方法も含めて体験をレポートしていきたいと思います。

そもそも東寺って？

東寺は平安時代に建立された、真言宗の総本山。別名・教王護国寺（きょうおうごこくじ）と呼ばれる、日本最古の密教寺院です。平安時代初期、桓武天皇の命により、平安京守護の寺院として西寺と共に建立されました。本尊は薬師如来。薬壺を持たない珍しいスタイルで、左右には日光菩薩と月光菩薩を従えています。

その後、西寺は時代と共に廃退してしまいましたが、東寺は京都の住民たちの信仰に守られ、1994年には古都京都の文化財のひとつとして、世界遺産に登録されました。

東寺と空海

平城京から遷都した平安京は、強くなりすぎた奈良仏教の勢力を極力排除することを目的としていました。そこで嵯峨天皇は、唐で密教を学んだ弘法大師空海に東寺を託します。空海は東寺を真言密教の根本道場とし、密教の中心伽藍となる講堂や五重塔の建立に着手しました。

講堂には大日如来を中心とした立体曼荼羅が安置されており、21体の仏像が密教の世界観を表現しています。また、高さ約55メートルの五重塔は、現在でも日本で最も高い木造建築です。

東寺の歴史

空海の手によって、広く信仰の対象となった東寺。平安末期には源平合戦で羅城門が崩れ落ちるなど、一度は衰退していきました。しかし、鎌倉時代になると文覚上人らの手によって、復興していきます。運慶の手による諸像の修復や、御影堂での法要の開始。さらには、後白河法皇の皇女・宣陽門院の財政作りによって、東寺は完全に復活しました。

南北朝時代、東寺は足利尊氏の陣となりました。その際、新田義貞に攻め込まれた尊氏は東大門の扉を固く閉ざし、危機を脱したと言われています。今でも東大門にはその時に受けた矢の傷痕が残っており、閉ざされた門から「不開門」と呼ばれています。その後、応仁の乱の戦火は逃れたものの、後に起こった文明の土一揆で金堂・講堂・廻廊・南大門などが焼失。しかし、安土桃山時代に100年ほどかけて元の姿へと復興します。

江戸時代には、落雷によって五重塔が焼失しましたが、徳川家光の寄進により再建。現在はこの五重塔が残っています。