金峯山寺秘仏ご本尊 降臨秘話・第１話【前編】「命がけの信念」

巡縁ちゃんも見に行ったのですね。

吉野の金峯山寺では今、
仁王門の大修理をおこなうため、春と秋に
「金剛蔵王権現（こんごうざおうごんげん）さま」の特別ご開帳を行っています。今年の秋も10月24日から11月末までお逢いすることができますよ。

はい。実は今回の仁王門修理、
総工費が25億円以上というビッグプロジェクト。
国からの補助もありますが、お寺側も3割以上を負担しなければなりません。そのための資金集めとして、
平成24年から定期的なご開帳がスタートしました。

蔵王堂の秘仏ご本尊さまは、
昭和60年の蔵王堂大屋根昭和大修理が初めてのご開帳で、
その後、役行者1300年遠忌記念事業や金峯山寺の世界文化遺産登録時など、
記念の年にだけ催行される「不定期」な特別拝観でした。それを定期的なご開帳としてスタートさせたのは、
平成24年から始めた「仁王門」解体大修理事業浄財勧進のためのご開帳がきっかけです。実は私が総長時代に決断したことなのですが、
途中で費用が膨らんだり工期が延びたりと大変なこともあり、
今もこうして継続して皆さまにお参りいただいています。

ここでちょっとした裏話なのですが……
実は金峯山寺のご本尊さまって、最初から秘仏だったわけではないんです！

明治時代になり、「神仏分離」や「権現信仰禁止」「修験道廃止」という大きな波が押し寄せた際、
金峯山寺は一時廃寺に追い込まれ、
「権現さまを堂外に出して壊しなさい」という厳しい命令まで出されてしまいました。困り果てた当時の僧侶たちが考えた苦肉の策……
それが「ご本尊の前の扉を固く閉ざして隠し、前に鏡を置いて神社としてお祀りすること」だったのです。こうして奇蹟的に取り壊しを回避し、明治19年に無事お寺として復活！
ただ、このときの出来事がきっかけで、
長らく扉が閉ざされた「秘仏」として時を過ごすことになりました。つまり明治から150年もの時を経て、ようやく権現さまは世に出てこられたというワケなんです。7メートルを超えるあのダイナミックで大きなお姿は、
本来たくさんの人々に拝まれるために作られたもの。
秘仏になっていたこと自体が、歴史の試練が生んだ矛盾だったんですね。ですから定期的なご開帳は、
ご本尊さまが本来お持ちの「出会いの場」を取り戻す大切な機会でもあるのです。

とは言っても、長年秘仏として守られてきたお姿を定期的に世に出すという決断には、
言い出した私自身
「命をとられるんじゃないか……！」と震えるほどの恐怖がありました。